Es un deporte que consiste en progresar por itinerarios equipados en paredes rocosas mediante el uso de elementos fijos instalados en la roca, como cables de acero, grapas, peldaños, puentes colgantes o escaleras. La progresión se realiza caminando, trepando o superando tramos aéreos, siempre asegurado de forma continua mediante un disipador de energía conectado al cable de vida.

Las vías ferratas presentan distintos niveles de dificultad, en función de la verticalidad, la exposición, el esfuerzo físico requerido y la complejidad técnica. Para su realización es necesario el uso de material específico de seguridad, como arnés, disipador homologado, casco y calzado adecuado.

Dentro de las competencias del Técnico Deportivo en Media Montaña, estas ascensiones se desarrollan por terrenos no técnicos, sin pasos de escalada ni uso de técnicas de alpinismo. En función de las condiciones, puede ser necesario el uso de elementos de tracción para la progresión, siempre en pendientes moderadas.

Se realizan en condiciones más exigentes que las estivales, con nieve, frío y terreno cambiante, por lo que exigen una mayor preparación física, técnica y de planificación, así como una mayor atención a la seguridad.